然而，面对美国政府的指控，麦金农辨称他只是普通的电脑爱好者，之所以侵入美军方电脑系统，只是寻找有关外星人和UFO的绝密信息。在两年间，麦金农利用黑客技术侵入 了美国五角大楼、美宇航局、约翰逊航天中心以及美陆、海、空三军网络系统。
美国官员指控说，麦金农给美造成了价值70万美元的损失，他甚至还在“9·11”恐怖袭击之后的“非常时期”利用黑客技术使美国至关重要的国防系统陷入瘫痪。麦金农如今正在为避免引渡到美国而斗争，一旦罪名成立，这名有着“世界头号军事黑客”的英国人将面临高达175万美元罚金和70年监禁的严厉惩罚。麦金农的律师甚至担心，他有可能被送到臭名昭著的关塔那摩湾美军基地关押。
麦金农辩解说，他之所以利用黑客技术去攻击美国军方网络系统，是受一部电影的启发。在电影中，一名少年黑客进入军方重要的电脑系统，最终险些引发“第三次 世界大战”。39岁的麦金农在接受路透社采访时说：“我曾看过一部名为《战争游戏》的电影，至今记忆犹新，太令人吃惊了，尤其是军方的超级电脑系统和少年黑客都给我留下了深刻印象。”
而十年后，麦金农就利用从《黑手手册》一书中习得的黑客技术，同电影中那名少年一样，开始了“黑客之旅”。从2000年到2001年，麦金农在北伦敦霍恩赛的家中利用一台只有56k调制解调器的电脑，开始疯狂向美国政府和军方的电脑系统发起攻击。
麦金农在采访坚称他不是有意给美国造成重大损失：“我主要目的是试图寻找与 UFO和遭禁技术有关的信息。我想要找到美国政府从不公开的秘密。”麦金农说，他轻而易举便侵入了美国政府和军方的电脑系统，尽管他充其量只是个业余水平的“黑客”。他发现，美国许多绝密系统当时都在使用安全性不高的微软“视窗”系统，且根本不设密码保护。麦金农回忆说：“我随便从市场上买了几套软件，然后便用它们对大型军事网络实施扫描，寻找一切我认为与UFO有联系的信息。”
麦金农说，他偶然遇到一个名为“曝光工程”的秘密组织，该组织具有来自专业资深人士的证词，宣称美国确实拥有从外星文明获得的技术。美宇航局一位科学家报告说约翰逊航天中心就藏有UFO的秘密信息，于是麦金农便潜入其中。他说：“我看到了类似卫星或飞船的飞行器，但其制造工艺是我从未见过的，上面没有铆钉，没有接缝，它看上去就像完全没有裂缝的材料。”2002年3月，英国警方将麦金农逮捕，他的黑客生涯也就此结束。
麦金农回忆说：“我当时完全沉溺其中，有一种吸毒上瘾的感觉。那似乎就是一场游戏，我患上了严重的妄想症。”麦金农的辩解似乎就如同电影情节一样，但他面临的指控却是极为严重的。麦金农认为，他正成为美国当局的替罪羊，他们不去解决自身的安全漏洞，反而只是纠住一些电脑黑客不放。
他说：“我已被看作是恐怖分子。我出现在美国一份指导如何在21世纪打击恐怖主义的军事手册中。”麦金农将于5月10日再度受审，这次审判有可能决定着他未来命运。不过麦金农暗示，无论届时发生什么，他都将公开更多秘密。他微笑着说：“我之所以不能公开许多我发现的秘密，只是因为时机未到。”(杨孝文 任秋凌）