三叶虫

1859年11月，达尔文的著作《物种起源》出版。

书中第一次放弃了上帝创造世界的观点，使上帝创世说的信仰受到怀疑，开创了生物演化史上的新纪元。

进化论认为，生物进化是物竞天择和渐变的过程，物种的细微变化经过长时间积累，就会导致新的物种出现。

但是，由于进化论与当今进化生命学科三大难题中的两个既生命的起源和人类起源相关，其本身也必定存在着自己的困难。

达尔文写到，“今后如果有人对我的理论提出挑战，这很可能来自对寒武纪动物突然大量出现理论的解释。”

“ 寒武纪”是地质史上的一个年代，因英国的一座小山而得名，期间大约是五亿四千万年前至五亿一千万年前。它的名称并不含有特殊的意义，但它却是一个 特殊的时代。

这个时代不仅困惑了达尔文，也困惑了达尔文以来的一个多世纪。

1882年，达尔文在生命的最后一封信中谈到古三叶虫。在他看来像三叶虫这么复杂的动物突然地出现在寒武纪地层中，这是不可思议的。

三叶虫是生活在五亿多年前到两亿多年前的一种已经灭绝的原始节肢动物。它的形体扁宽，背面正中突起、背上有两道纵沟，把 身体纵分为三叶形，因此而得名。

过去，寒武纪通常被称为“三叶虫的时代”，因为在寒武纪地层中保存有大量的比其 他类群丰富的三叶虫化石，而在寒武纪地层中，不具矿化的软躯体动物化石从未被发现。

科学家从寒武纪之前的古老岩 层中发现了一些单细胞生物的化石残骸，但它们都在不久以后销声匿迹了。这就好像在生命的史书上划了一条分界线，之前不过是热身运动，之后到了寒武 纪真正的进化才开始。

一切都突然开始了，生命的形式不知为什么突然就变得多姿多彩，生机盎然，这一突发性生命创 新事件通常称为“寒武纪生命大爆发”。

正是在这一时期，生命选择了其基本的形式，以后也再没有什么大的改变。

当科学家们检索寒武纪时代的化石所记载的历史时，到处可见的是难解的谜和进化过程中的空白阶段。当新的生命形式 在化石记录中出现时，人们找不到与之相对的原种，而当它们突然消亡时，又没留下什么显而易见的进化体。

“为什么 我们没有发现成千上万的过渡类型化石埋藏于地壳中呢？” 达尔文痛苦地意识到，地层断层中确实缺少此类化石的存在。这一事实一直困扰着达尔文，以至 于他在书中用了一整章来讨论“地质记录的不完整”。

就在达尔文去世27年后，一块落基山脉的石头出现在世人面前。

维尔卡特，这位美国地质调查所所长，在北美地区调查、采集了40多年寒武纪的化石。1909年8月，维尔卡特带领全家到 加拿大落基山脉的布尔吉斯山去野外地质旅行。回程的路上，一块石头绊倒了他夫人的坐骑，维尔卡特捡起这块作怪的石头，奇迹出现了，一块保存有软体 动物的化石显现在维尔卡特面前。

后来，经过大规模的发掘、采集后，布尔吉斯动物群给当时科学界造成极大震撼。它 使科学家第一次清楚地认识到，在寒武纪海洋中具有骨骼化的动物仅仅占少数，绝大多数是不易保存的软躯体动物门类，纠正了人们对寒武纪仅存有三叶虫 等少数硬体动物的错误认识。