据英国《泰晤士报》2月26日报道，研究语言进化的英国科学家们近来编写了一本名为《时空旅行者短语手册》的书，掌握了这些词汇和短语，现代讲英语者就可以与石器时代的穴居人简单交流。

　　可与古代人简单交流

    科学家们研究发现，历经数万年，很多词汇没有发生多大的变化，古人可以理解这些词的意思。乘坐时空穿梭机的人返回冰河时代的欧洲，能很好地与当地人进行沟通，这些词包括“我（I）”、“谁（who）”、“你（thou）”以及数字“2、3、5”等。

    但更多的词汇已经发生了明显变化。语言进化分析家们暗示，现代语言中的形容词、动词以及名词，与古代语言中的差异很大。但领导这项研究的雷丁大学语言学家马克·佩奇说，通过了解最古老的词汇，依然可以编写一本能够在石器时代使用的词汇手册。

    佩奇说：“如果时空旅行者想返回特定的年代，我们或许可以编制一套关于那个时代的词汇，这些词的发音与现代词汇非常相似。尽管不能使用这些词讨论非常复杂的问题，但它们足以在紧要关头使用。”

    我、你、谁等人称代词已经有20000岁

    通过与印欧语系对比，佩奇研究了词汇的变化过程，包括大多数欧洲、中东以及印度次大陆上过去和当前使用的语言。这些语言都有着相同的起源，有许多相似之处。比如“水（water）”这个词，在德语中为“wasser”，在法语中为“eau”，在意大利语和拉丁语中为“aqua”。尽管这些词的词形有些差异，但它们的发音基本相同，显示它们可能起源于同一种古代语言。通过对比这些语言，就可以研究每个单词的进化历史。

    佩奇近来利用新的IBM超级计算机，研究30000年前印欧语系单词的进化历史。他说，一些最古老词汇甚至已经超过万年。印欧语系的源语言可以追溯到9000年前，佩奇认为：“一些经常使用的词汇甚至有更古老的历史，比如‘我、你、谁’这类词，它们可能至少有15000岁到20000岁了。但这些词的意思和发音基本上没有发生明显变化。”

    使用频率越低进化速度越快

    佩奇还研究预测现代词汇中，哪些词语可能在未来1000年中继续使用，哪些将会消亡。他预测称，像“投抛（throw）”、“棍棒（stick）”、“肮脏（dirty）”、“狼吞虎咽（guts）”以及“压榨（squeeze）”这样的词汇，可能会消失。这些词汇已经与其他语种的同义词汇有很大不同，比如在英语和德语中，很有可能进化出新的形式。

    佩奇的研究显示，词汇是否进化依赖于它们的使用情况。数字是发生改变最缓慢的词，其次就是代词，这可能是因为它们使用非常频繁，意义非常重要。这些词的进化很慢，就像生物身上的重要基因那样，因为基因突变可能导致生物一些基本功能损失。

    佩奇说：“名词的进化比动词更慢，而动词进化又比形容词慢。佩奇说，词语使用的频率越低，它们进化的速度就越快。”

    词汇进化：

    最古老、进化最慢的词：

    I, Who, We, Thou, Two, Three and Five

    进化速度快、很可能消失的词：

    Dirty, squeeze, bad, because, guts, push (verb), smell (verb), stab, stick (noun), turn (verb), wipe （沈姝华）